История кирпича богата. Это сейчас прогресс дошел до технологии - Полусухое прессование керамического кирпича, однако следы кирпичного производства находятся в исторических памятниках самой глубокой древности. Так, например находят в древних развалинах, кирпич, произведенный около 3-х тысяч лет тому назад. Громадное количество хорошо сохранившегося огнеупорного кирпича найдено в развалинах Вавилона; далее мы видим, что дворец Креза, дворец Атталы III и другие постройки древнего мира, остатки которых сохранились до нашего времени, были облицованы в виде украшения хорошо выжженным, сохранившим свой характерный цвет до сих пор, красным кирпичом.
Нет сомнений, что такому продолжительному сохранению кирпича немало способствовал и сухой климат; но и помимо благоприятного влияния климата, такая долговечность указывает и на особенно ценный материал (глину), добывавшуюся для выделки такого продукта и на то совершенство, до которого уже в то время достигла техника ручного производства и обжигания кирпича.
Из 2-й книги Моисея, гл. 1 и 5, мы узнаем, что ранее в истории выделка кирпича считалась одной из тяжелых работ и производилась исключительно невольниками. Геродот указывает на то, что египтяне славились выработкой кирпича особенно высокого качества, глину для которого добывали они из озера Мери. От египтян производство и потребление кирпича сначала перешло в Грецию, затем в Рим и уже от греков и римлян распространилось по всей Европе.
Наши машины сделали громадные успехи и в кирпичном производстве, отделив более грубую и доступную для машинного производства работу от работы, требующей творческой идеи и художественного выполнения. Благодаря совершенству, достигнутому в конструкциях машин, не только для более грубых операций, как замешивание глины, но и для самого изготовления кирпича. Кирпичное производство, особенно вблизи больших городов, получило характер массового, фабрично-заводского производства. И этот характер кирпичного производства на запад далеко опередил нас, особенно в качественном отношении. Уже в начале 70-х годов Европа имела таких крупных представителей фабрично-заводского кирпичного производства, как например «Wiener-Berg-Ziegelfabrik und Baugesellschaft», вырабатывающая в то время ежегодно около 167 млн. кирпичей, занимая от 6 до 7 тыс. рабочих и 94 чел. служащих. Компания эта выполнила заказ для всемирной выставки в количестве 20 млн. кирпичей в течение трех месяцев со дня получения заказа, без всякой остановки или задержки заказов прочих постоянных своих заказчиков. Та же «Wiener-Berg-Ziegelfabrik und Baugesellschaft» представила свои изделия на всемирной выставке в Вене, показав какое громадное значение имеет в данном производстве доброкачественность материала. Техническое выполнение и обжиг выставленных этой кампанией изделий всеми экспертами были признаны безукоризненными, но материал был найден недостаточно доброкачественным для выработки более ценного кирпича, употребляемого для облицовок строений. Если это предприятие все таки развилось до таких громадных размеров, то единственно благодаря её конкурентоспособности при доставке в короткие сроки значительных количеств кирпича, что требовалось в Вене в период массового строительства, называемый расцветом Вены.
Ранее из всех западноевропейских государств, первое место по кирпичному и черепичному производствам занимала Голландия, товар которой, по своему высокому качеству, приобрел мировую славу. Та же Голландия, а также и Германия доказывали нам, что вследствие громоздкости этого товара, не выдерживающего дальней перевозки по суше, рядом с производствами в огромных фабричных размерах, с образцово оснащенными заводами, в то же время в стране процветают и несравненно прогрессивно множатся мелкие кирпичные и черепичные заводы. Несмотря на то, что Германия не обладает таким богатым и ценным материалом для этого производства, как Голландия, она сделалась опасной её соперницей, и благодаря специальным школам и учебным заводам, кирпичное и черепичное производства в Германии даже в руках мелкого заводчика ведутся с таким знанием, что дают вполне конкурентоспособный продукт.
Кто ранее путешествовал по России и по разным государствам Западной Европы, тот, особенно при посещении маленьких городков, местечек и деревень в России и за границей, уже с первого взгляда мог заметить, как мало внутри России каменных построек и черепичных крыш (в особенности последних) в сравнении с Западом, а следовательно, как мал был и спрос на кирпич и черепицу внутри страны до последнего времени. Главная причина этому заключалась в дешевизне лесного строительного материала, в дешевизне соломы и в отсутствии узаконений и правил, запрещающих огнеопасные постройки и крыши. Однако в дальнейшем лесной материал значительно подорожал, так же как и солома; кроме того даже в маленьких городах городовое управление начало следить при постройке новых зданий за безопасностью их от огня, что вынуждает чаще и чаще при постройке новых зданий переходить с леса на кирпич, а для крыш - из соломы или теса на черепицу, увеличивая из года в год сбыт кирпича и черепицы и внутри России.
Тем не менее в России довольно часто встречалось, что в местностях, где лесной строительный материал на столько подорожал, что при точном расчете постройка каменных зданий с черепичными крышами более целесообразна и выгодна, население все таки продолжало обстраиваться деревянными постройками с тесовыми или гонтовыми, и даже соломенными крышами. Подобные, довольно частые явления большею частью приписывались консервативности, или скорее косности русского народа в сравнении с народами запада. Но подобный вывод положительно ложен. Действительную причину этого явления следует искать в том, что в сравнении с Западом, положительно ничего не сделано и не делалось для распространения и укоренения сознания в большей полезности и выгодности, при сравнительной дороговизне первого обзаведения, каменных построек с черепичными крышами в сравнении с деревянными, также как ничего не делается ни со стороны общества, ни со стороны правительственных учреждений для развития техники хотя того же черепичного производства в виде отрасли кустарного или мелкозаводскаго производства настолько, чтобы черепица своею доброкачественностью и легковесностью (чем и отличается доброкачественная черепица от плохого и грубого изделия) отчасти сама пробила бы себе прочный сбыт в местном населении.
В Австро-Венгрии, Германии, а также и других странах, даже в лесных местностях, в народных училищах, в последнем школьном возрасте, мальчику селянину объясняли, в целом ряде уроков и целой серией наглядных, в большом масштабе красками исполненных рисунках и чертежах, конструкцию фахверковых и других простых каменных построек для холостых зданий и для жилья; знакомили с формой и значением разного рода черепицы, с целой серией несложных параллельных расчетов, дающих в совокупности молодому селянину эмпирически известное понятие о выгодности кирпичной постройки и черепичных крыш той или другой конструкции для данного случая. Это понятие уже значительно полнее давалось в низших земледельческих школах и вполне заканчивается в земледельческих училищах среднего разряда.
Но это внушение понятия о полезности огнеупорных построек и крыш сравнительно с постройками из менее огнеупорных материалов, зарождающееся в сельских школах, и развиваемое дальше или практикой или земледельческой школой, представляет собою лишь подготовку почвы для удобного восприятия прогресса в народном строительном искусстве. Главными распространителями его в Германии, Австро-Венгрии, Франции и друг, странах являются профессиональные школы, дающая стране простых плотников и каменщиков, умеющих возводить простые целесообразные и недорогие постройки, без помощи высших строителей, из огнеупорных материалов. Эти профессиональные школы с учебными заводами дали Германии и другим странам мощных мастеров по кирпичному и черепичному производствам, умеющих вырабатывать кирпич настолько высокого качества, что возведенная из него стена в состоянии выдержать большую тяжесть, а также черепицу, которая, вследствие своей доброкачественности, может делаться довольно тонкой, а следовательно и легкой.
Как в каждом производстве не спрос развивает производство, а наоборот доброкачественность и выгодность его изделий развивает спрос и обусловливает прочный сбыт, так и здесь только чрез образование мастеров по кирпичному и черепичному производствам Германия так сильно расширила сбыт этих изделий, что дала возможность и мелкому заводчику и даже кустарю черепичнику сделаться прочной конкурентоспособной силой не только против фабрично-заводского производства кирпича и черепицы внутри страны, но и вне её способствуя развитию промысла настолько, что несмотря на громоздкость товара, он появился на мировом рынке, вытесняя все более с него Голландию и других менее опасных соперников.
Так, напр., в 1889 г. Германия вывезла обыкновенного (обожженного) кирпича на 1.689,000 мар., огнеупорного на 1.278,000 мар., кровельной черепицы на 3.281,000 мар., следовательно, кирпича и черепицы всего на 6.248,000 мар., или приблизительно на 3 милл. рублей; в 1890 году вывезено простого кирпича на 1,546,000 мар., огнеупорного на 1.449,000 мар., кровельной и черепицы на 3.228,000 мар., всего на 6.223,000 или на те же 3 милл. кред. рублей).
В России в сельских школах и не думают развивать понятие селянина о капитальных преимуществах кирпичных построек перед деревянными и черепичных крыш перед соломенными, тесовыми пли гонтовыми; в земледельческих наших школах, особенно в низших, если и касаются этого вопроса, то лишь как чего-то побочного и притом в такой отвлеченной форме, которая не может принести пользы. Профессиональных школ и учебных заводов для образования мастеров для кирпичного и черепичного производств Россия положительно не имеет ни одной; поэтому и делается понятным не только малая потребность в кирпиче и черепице внутри страны, но и низкая степень развития этих производств по настоящее время, а вследствие этого и отсутствие всякой конкурентоспособности России по этим производствам на международном рынке. Так, например, вывоз кирпича и черепицы из России ограничивается незначительной суммой (55,218-+ 1,930) = 57,148 рубл., что составляет 1/52 часть или менее 2% вывоза из Германии. В Россию же ввезено (в 1890 г.) кирпича на 668,256 руб., черепицы на 101,125 рубл., всего на 769,381 руб. кред, или в 13 раз больше вывоза. В числе 2.607,131 пуд. ввозимого в Россию кирпича главную часть составляет огнеупорный продукт, которого ввезено 2.412,469 пуд., тогда как на простой кирпич приходится лишь 194,662 пуд.
